熬硝大致分为三个步骤。首先将从洞内挖掘出的硝土去除杂质，然后将硝土和清水按比例加入硝池中，使硝土变为液态，最后将硝池内的溶液放入灶台上的铁锅中加热，结晶后便可得到硝。
熬硝历史可追溯到700多年前，为中国火药制造及早期化学工业发展提供了证据之一。